Tienda de ultramarinos

Puf, qué dejado tenía esto. Llevo casi un mes sin escribir nada. Entre prácticas de clase que se me van acumulando, y lo que tengo que ir haciendo del trabajo, apenas tengo tiempo de nada. No sólo para escribir por aquí, sino de leer por otras partes, con lo que tampoco tengo demasiado que contar. Pero vamos al tema.

El reconocimiento de voz es un campo de investigación de la informática y la IA que parece estar avanzando a pasos agigantados. Hace años que venden la moto de programas de texto a los que en lugar de teclear, dictas; o sistemas que ejecutan acciones ordenadas verbalmente en lugar de a golpe de ratón. Incluso una extraña combinación de ambas con el resultado de docenas de videos graciosos por internet. (vale que todos los enlaces son del Vista, pero ya hace tiempo que había visto cosas así).

El caso es que este último mes he podido ver dos ejemplos que muestran lo adelantado que está esté tema en la actualidad. A finales de octubre descubría en Microsiervos la aplicación Jibbigo, un programa (por ahora para el iPhone) que traduce inglés-español en tiempo real. Bueno, siendo exactos no es tiempo real como haría un traductor profesional traduciendo al paso, sino que dices una frase y haces que la traduzca al instante. Vale más un video que 24 000 por (duración en segudos del video) palabras.

Me parece sencillamente increible. Como bien dicen los Microsiervos inspirados en el Autoestopista Galáctico, imaginad dentro de unos años cuando esto funcione para cualquier idioma y pueda llevarse en la oreja como unos auriculares o un aparato auditivo de los que lleva la gente con sordera. Las posibilidades de comunicarse con cualquier otro ser humano de la tierra se amplian hasta el infinito.

Por otro lado, esta semana Google ha presentado en Youtube un sistema en el que está trabajando para añadir subtítulos de forma automática a los videos. Supongo que esto ha sido la evolución lógica de otra herramienta que sacaron el año pasado, Google Audio Indexing, que convertía a texto los diálogos de los videos para poder buscar en ellos según el contenido.

Aquí puede verse cómo el desarrollo de una herramienta con fines puramente comerciales y necesarios para Google, se ha utilizado para crear una aplicación 100% para el usuario. Estos fines que nombro son por un lado el ofrecer una búsqueda apropiada de videos por el contenido y no sólo por su nombre o descripción, y el conseguir que la publicidad dentro de los videos sea más acorde con el contenido de los mismos.

Pero ahora, un ingeniero sordo de la compañía pensó: ya tenemos el sonido convertido a texto ¿Por qué no permitir mostrarlo a los usuarios? Ya hace tiempo que se permitía que al subir el vídeo se acompañase de un fichero con subtítulos, pero es un mínimo porcentaje de videos los que los llevan, supongo que por lo tedioso del asunto (un archivo de subtítulos no es sólo texto, sino que cada frase ha de acompañarse con el segundo en el que debe aparecer y desaparecer). De todas formas, también han facilitado esta tarea, pues a la vez que presentaban el “Automatic Caption” han lanzado el “Automatic timing”, que permite subir subtítulos sin definir los segundos, y su propia tecnología analiza el video y el texto y decide automáticamente cómo sincronizarlo.

Por supuesto, esto no acaba aquí. Todo esto de los subtítulos y el indexado por ahora lo tienen restringido a ciertos canales y, obviamente, sólo en inglés. Pero una vez la herramienta funcione suficientemente bien, estará disponible para cualquier video y, en un principio, podrán hacer uso de su traductor (video demostración) para subtitular videos en inglés a cualquier idioma. Esto a corto plazo, claro, tendremos que esperar más para que funcione en todas direcciones.

La Pascalina es una de las primeras calculadoras mecánicas, que funcionaba a base de ruedas y engranes. Fue inventada por Blaise Pascal en 1645, tras tres años de trabajo sobre la misma
[...]
La Pascalina conoció un período de gloria en los años 1960, debido a que se usó de forma interna en la compañía IBM. Por aquellos tiempos era el único dispositivo que permitía efectuar muy rápidamente cálculos en numeración hexadecimal, lo que era necesario para la depuración de los programas.

El texto es de la Wikipedia, pero el detalle lo descubrí en Historias de la Ciencia.

Qué paradójico resulta que en IBM se recurriese a primitivas calculadoras mećanicas de más de 300 años para comprobar operaciones que se ejecutaban en sus propios y modernos ordenadores. ¿Dónde estaríamos ahora si las operaciones matemáticas continuaran ejecutánsose con esa lentitud?

Hace como un mes me enteré de que estaban haciendo el musical Spamalot en Barcelona, así que empecé a buscar amigos con los que acudir. Conseguí engañar a cinco, y finalmente se apuntaron tres más allá.

Spamalot es un musical inspirado en la genial película Los Caballeros de la Mesa Cuadrada, de los Monty Python, y en su versión original está dirigido por ellos mismos. España ha sido el primer país en el que se ha hecho una versión no en inglés, y los encargados de la dirección española han sido nada menos que El Tricicle. Ambos grupos me parecen unos gigantes del humor, así que la combinación me pareció maravillosa y supe que me encantaría. No me equivoqué.

He de reconocer que en más de una ocasión antes de ir tuve miedo porque pudiese ser demasiado noño, muy musical, con muchas cancioncitas y tal, pero pocas risas, y que me defraudaría; pero todo lo contrario. Han respetado muchísimos gags de la película, con diálogos similares; no eran exactos, pero sí muy parecidos, manteniendo algunas frases imposibles de cambiar. Y luego, en las propias canciones también hacían coñas, por lo que en conjunto te ríes mucho durante toda la obra.

En todas las canciones se flipan horrores, incluyendo infinidad de cosas que nada tienen que ver con la película, pero era inevitable y, a fin de cuentas, no pretendes volver a ver la película, y sabes que va a ser algo distinto.

Los artistas lo hacen todos genial, y la Dama del Lago, que al principio no entiendes cómo sale tanto, al cabo de un rato te das cuenta del registro que tiene, y es obvio que la exploten. De hecho, debía de ser la actriz principal del reparto puesto que Marta Ribera es la única de los protagonistas con experiencia previa en los músicales y cuenta con una larga trayectoria en canto y danza. ¿En los musicales también se dice actriz? ¿O se dice cantante? Pero también baila, no es sólo cantante. ¡Vaya dilema!

Entre el resto del elenco también destaca Edu Soto, que no cantaba ni bailaba demasiado, pero que cada vez que abre la boca es para hacer reir al público. Inmejorable su papel del padre de Herbert.

En resumidas cuentas, una experiencia genial que recomiendo a cualquiera que le gusten, aunque sólo sea un poco, los Monty Python. Los musicales ya son de por sí algo espectacular y digno de ver, y uno en el que encima te ríes durante toda la duración, es genial. Creo que ésta va a ser la última semana que lo ejecuten en Barcelona, pero quizás sigan en Madrid o alguna otra ciudad. En ese caso, no perdais la oportunidad si no habéis podido verlo.

Grandísimo video que acaban de pasarme, al parecer, visto aquí. Lleva subido a Youtube más de dos años, pero no lo conocía y me ha encantado.

Hace cuatro días Maybellene publicó en su blog la versión de la canción Stand by me que recientemente se ha grabado por todo el mundo interpretada por artistas callejeros.

Para empezar aunque pueda soprenderos, y pese a lo famosísima que me he enterado luego que es la canción, no la conocía, pero me ha encantado. He buscado por Youtube para escuchar la original de Ben E. King, pero prefiero la versionada que a mi (nulo) juicio queda fantástica.

La canción ha sido grabada por Playing for change, que por lo poco que he podido ver es una agrupación de artistas unir el mundo mediante la música. Stand by me no ha sido la única grabación de lo que han llamado Song around the world, pues también han publicado One love y Don’t Worry. Merece la pena escucharlas también. Parece ser que además han realizado una película al respecto, supongo que con el cómo se hizo y cosas así.

En al menos una de estas canciones aparece Manu Chao, así que realmente no todos los músicos que salen son artistas callejeros.

Visitando la web, en la sección The Journey dan una breve reseña de todos los artistas grabados, junto a algunas fotografías. No enlazo porque es un flash y no se puede, pero se deja ver. En algunos especifican claramente que tocan en la calle, pero tampoco son muy explícitos ni he leído demasiados.

En la sección The media, aparecen también tres canciones más, imagino que también grabadas por ellos mismos, pero son de gente individual, y no montajes a partir de diversos músicos. Me llama la atención que no esté One Love y sí las otras dos.

A propósito de Stand by me, echando un vistazo a las versiones que hay por Youtube, me ha gustado una del propio Ben E. King con Juke en el Montreux Jazz Festival de 1986. También una del coro Boys don’t sing dirigidos por Gareth Malone nada menos que en el Royal Albert Hall, aunque realmente es un medley de Stand by me y Beautiful Girl.

Enorme vídeo de los grandísimos Les Luthiers. Visto en MonDaDientes. Increible que de algo tan sencillo como leer mal un texto puedan hacer una escena tan buena.

Compré el año pasado el DVD de los Monty Phyton Lo Mejor de John Cleese, y la verdad es que hasta hoy no me había puesto a verlo. Entre los sketchs que han aparecido he vuelto a ver éste, que me parece sin duda de los mejores de estos dioses del humor.

Cualquiera que lea esto se sorprenderá, especialmente viendo mi opinión la primera vez que estuve —fracaso—, pero ayer disfruté en la EXPO. ¿El secreto? Entré en pabellones contados con la mano, sin hacer colas, claro, pero estuve en dos conciertos geniales. Quién dice ayer, dice el viernes.

El primero fue casual. Mirando la programación del día vi que a las siete tocaba un grupo llamado Wolfgang Muthspiel en el Balcón de las Músicas y que lo catalogaban como música jazz. Así que nos dirigimos puntuales y disfrutamos de este trío austriaco compuesto por guitarra —el propio Wolfgang—, contrabajo y batería. Apenas tocaron unos seis temas ó siete temas, pero tanto los solos de cada uno como cuando le metían marcha los tres juntos estuvieron geniales. Cuando terminó me fui con muy buen sabor de boca.

Por lo que cuenta la Wikipedia, Wolfgang Muthspiel, el guitarrista, lleva sacando discos desde 1987 y en 2003 ganó el Premio Europeo de Jazz. Según un blogger hablando de un concierto que dio en mayo junto a Dhafer Youssef, Muthspiel es actualmente considerado uno de los mejores músicos de Europa. En su MySpace podéis escuchar cuatro canciones, una de las cuales —Sand Dance— por la carátula que se ve es el disco que ha sacado recientemente con este otro músico.

Más tarde, como plato fuerte del día, tocaban Antony and the Johnsons, acompañados en esta gira por la Orquesta Milano Clásica. Sólo una palabra puede definir todo el concierto: precioso. La increible voz de Antony Hegarty te cautiva desde el principio, con toda la emoción que pone a cada palabra que sale de su boca. Además, lo más destacable es que al intervenir también la Milan Symphony, las canciones no sonaban exactamente igual que en los discos, gracias al nuevo acompañamiento. Toco varias promocionando su nuevo album, y otras que me encantan como Cripple and the Starfish o For today I am a boy. Increible de principio a fin, con la única pega del frío que hacía anoche, pero había momentos en los que inevitablemente te olvidabas escuchando a Hegarty.Otra gran putada fue que cualquiera pudiese entrar al concierto, siendo gratis para todos los que estaban por la EXPO. Esto significa que por todos lados había desgraciados que no paraban de hablar, o que no les había gustado y se levantaban y se iban, cortando toda la tranquilidad y serenidad que se requieren para disfrutar plenamente de un concierto así. También se escuchó la megafonía de la feria, aunque por suerte fue entre canción y canción y Antony se lo tomó con filosofía e intentó acallarla con el poder de sus manos, pero sin exito. Un momento curioso fue cuando se puso a cantar una versión de una canción de Beyoncé, que es el único vídeo que hay subido ahora mismo en Youtube de su actuación en la EXPO.

Antony and the Johnsons es un grupo que recomiendo a cualquiera que le guste la música tranquila y relajada, y muy distinta a lo que escuchamos habitualmente. La voz de Antony es sobrecogedora en ocasiones y no creo que decepcione a nadie. Podéis empezar con las tres de su MySpace, algunas de su página oficial, o el propio Youtube.Y si queréis saber más, la Wikipedia siempre es un buen lugar. En el Periódico de Aragón también hicieron crónica del concierto y Luis Lles en el Altoaragón lo mismo, hablando también de Muthspiel y otras actuaciones del día.Os dejo un par de canciones más de Antony and the Johnsons.